Trésor : des ouvriers tombent sur une ville celte remplie d’or, d’argent et d’ambre

On vient de l’appendre, mais l’été 2024 a été marqué par la découverte d’une ville celte  et d’un trésor datant du IIᵉ siècle avant J.-C. sous l’autoroute D35 en République Tchèque.

Cette découverte a été réalisée par le musée de Bohême orientale qui effectuait des fouilles archéologiques sur une superficie de 25 hectares près de Hradec Králové. Les ateliers et les pièces de monnaie trouvés sur le site l’associent à la route de l’ambre, un réseau commercial majeur de l’époque traversant l’Europe.

Les fouilles archéologiques avaient débuté fin 2023 à l’est de Hradec Králové dans le cadre d’un contrôle de routine. Les archéologues ne s’attendaient pas à une découverte aussi spectaculaire. Ils pensaient découvrir quelques vestiges éparpillés, mais pas une ville entière de la période de La Tène. Rapidement, les relevés ont révélé des fondations de maisons, des fours à poterie et au moins un lieu de culte.

Au cours des mois, 22 000 sacs d’artefacts ont été collectés sur le site, représentant l’une des plus importantes découvertes archéologiques de la région. Le site n’ayant pas été pillé, cette préservation exceptionnelle a permis de découvrir des objets du quotidien ainsi que des pièces de grande valeur. L’information sur cette découverte a été divulguée en juillet 2025. La concentration d’objets trouvés dans la couche supérieure du sol est bien supérieure à la moyenne pour ce type de fouille. Parmi les objets découverts, on trouve de nombreuses pièces en or et en argent, des matrices de frappe, des morceaux de céramique fine, ainsi que de l’ambre.

Cette résine fossile confirme les échanges commerciaux avec la région de la Baltique. Les bijoux découverts comprennent des fibules en bronze, des bracelets en fer, et des éléments de ceinture en métal. Au moins un espace dédié à la pratique religieuse a également été trouvé.

Cette colonie, sans fortifications, a prospéré entre la fin du IIIᵉ siècle et le début du Iᵉʳ siècle avant notre ère. L’absence de murailles indique qu’il s’agissait d’un centre commercial plutôt que d’une installation militaire. Les archéologues ont découvert des ateliers de céramique haut de gamme, des zones de production de verre et des fours spécialisés. Des fragments de céramique peinte et de verre coloré témoignent d’un savoir-faire sophistiqué. Ces articles étaient ensuite distribués dans les régions environnantes.

Aucun texte ancien n’a permis d’identifier le peuple vivant sur ce site. Bien que la région soit traditionnellement associée aux Boïens, un peuple celte dont le nom a donné son nom à la Bohême, Tomáš Mangel, co-directeur des fouilles, tempère cette identification. Les études récentes indiquent que les Boïens occupaient une vaste région mal définie de l’Europe centrale.

Les découvertes de monnaies, de céramiques et d’ambre balte lient le site à un réseau commercial étendu qui reliait la Méditerranée à la Baltique. L’ambre, très recherché dans l’Antiquité, était utilisé comme monnaie d’échange à travers l’Europe bien avant l’arrivée des Romains. La découverte de cette ville celte prouve l’existence de centres de production le long de cette route commerciale, et pas seulement des lieux de passage. Une exposition future présentera l’ensemble des découvertes.

Actuellement, des milliers d’artefacts sont en cours de nettoyage et de classification. L’analyse détaillée de ces objets prendra plusieurs années. Parallèlement à ces découvertes, un tumulus préhistorique de 192 mètres de long a été trouvé le long de la même autoroute. Ce tumulus daterait du IVᵉ millénaire avant J.-C. Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux grands découvertes archéologiques, inscrivez-vous à la newsletter btlv.

Bob Bellanca (rédaction btlv source Science et vie – photo home page @btlv via ChatGPT)