20 février 2019 — Sanglée dans ce qui ressemble à des bretelles électroniques, deux pochettes remplies de capteurs et d’émetteurs radio à la ceinture, une jeune fille en jeans et baskets appuie sur un bouton et pénètre dans une zone où glissent des centaines de voitures-robots orange : ils déplacent, selon un circuit chorégraphié par ordinateur, de grands casiers jaunes, contenant des milliers d’objets commandés auprès du géant de la vente en ligne, Amazon.
Bienvenue dans le nouveau centre de traitement des commandes qu’a ouvert Amazon en septembre dans l’arrière-cour de New York, sur l’île de Staten Island.
Sur une surface de 80.000 m2, dans un bruit de souffle alimenté par des kilomètres de tapis roulants, le mastodonte de Seattle – une référence dans le domaine en pleine expansion des robots capables de collaborer avec des humains – a déployé sa robotique la plus avancée.
La “veste tech” portée par la jeune fille, Deasahni Bernard, 21 ans, en fait partie. Utilisée dans les entrepôts d’Amazon depuis fin 2018, elle permet de pénétrer sans danger dans la zone des voitures-robots, par exemple pour ramasser un objet tombé à terre ou examiner un robot en panne: il lui suffit d’appuyer sur un bouton et les robots s’arrêtent ou ralentissent, réajustant leur itinéraire pour éviter l’endroit où elle doit intervenir.
R2D2 COMME MODÈLE
Pour cet ancien de l’industrie spatiale, le robot collaboratif idéal, c’est “R2D2”, le petit robot de “La guerre des étoiles”, toujours prêt à utiliser sa puissance de calcul pour tirer Luke Skywalker de situations désespérées.
Malgré l’enthousiasme de M. Brady, les détracteurs d’Amazon sont nombreux, comme l’a montré la polémique autour de l’implantation d’un nouveau siège d’Amazon à New York, une idée finalement abandonnée par l’entreprise. Et le rejet par Amazon de toute représentation syndicale alimente la suspicion.
Lors d’un point de presse relayé par le Syndicat américain des employés du commerce début janvier, un employé du centre de Staten Island, Rashad Long, avait dénoncé des cadences insoutenables à long terme.
“Nous ne sommes pas des robots, nous sommes des humains”, avait-il affirmé.
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Beaucoup soupçonnent l’entreprise fondée en 1995 par Jeff Bezos d’investir dans la robotique pour automatiser, à terme, de nombreux postes aujourd’hui tenus par des humains et ainsi augmenter ses profits.
Mais pour Kevin Lynch, expert en robotique à l’université Northwestern, près de Chicago, si le développement des robots collaboratifs est inévitable et va forcément détruire des emplois chez Amazon comme ailleurs, il est clair aussi qu’il en créera de nouveaux. Même s'”il est plus facile de prévoir les postes qui vont disparaître que ceux qui vont être créés”.
“Les robots et l’intelligence artificielle apportent des bénéfices évidents pour le bien-être et la qualité de vie de l’humanité”, dit-il. Mais le partage équitable de ces bénéfices l’est moins, et il faudra des “mesures politiques pour s’assurer que nous en profitons tous et qu’ils ne deviennent pas des agents de nouvelles inégalités économiques”.
“Les robots et l’intelligence artificielle sont inévitables”, dit-il. Toute la question est de savoir comment s’y préparer”.
Rédaction btlv.fr (source AFP)
