Comme de nombreux astronautes, Tim Peake, qui a voyagé à bord de la Station spatiale durant 185 jours, est très ouvert aux possibilités d’une vie extraterrestre intelligente.
Âgé de 53 ans, l’astronaute, a passé 185 jours dans l’ISS internationale en 2015. Interrogé, il a affiché une vision singulière de la place de l’humanité dans le cosmos et de la probabilité de découvrir une vie extraterrestre. Sans surprise, Tim Peake semble assez confiant quant à l’existence d’une vie extraterrestre. « Si l’on considère notre propre galaxie, la Voie lactée, avec ses 200 milliards d’étoiles, elle n’est qu’une des centaines de milliards de galaxies que nous pouvons observer », a-t-il déclaré avant de rajouter : « Il est donc probable qu’une vie complexe et intelligente existe ailleurs dans l’univers. »
De plus, Tim Peake est convaincu que nous sommes sur le point de la trouver.
« Nous savons que l’univers regorge d’eau et de germes de vie…nous avons découvert des milliers d’exoplanètes dans notre voisinage, en orbite autour d’étoiles, dont beaucoup présentent de très bons signes d’habitabilité potentielle, avec des océans liquides par exemple. »
« D’ici cinq à dix ans, grâce au télescope spatial James Webb par exemple, nous pourrions même arriver à un point où les scientifiques seraient suffisamment confiants pour affirmer avoir trouvé des signes de vie biologique sur une autre planète…c’est le genre de chose dont nous sommes sur le point de pouvoir être certains. »
L’ÉQUATION DE DRAKE : UN CADRE PROBABILISTE POUR LA VIE EXTRATERRESTRE
L’équation de Drake est une formule développée par l’astronome Frank Drake en 1961 pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres intelligentes dans notre galaxie avec lesquelles nous pourrions potentiellement entrer en contact.
N=R∗×fp×ne×fl×fi×fc×LN = R_* \times f_p \times n_e \times f_l \times f_i \times f_c \times LN=R∗×fp×ne×fl×fi×fc×L
Voici à quoi correspondent les termes de cette équation :
R* : taux de formation d’étoiles dans la Voie lactée (~1 à 3 par an)
fₚ : fraction de ces étoiles ayant des planètes (~100 % aujourd’hui)
nₑ : nombre moyen de planètes potentiellement habitables par système (~0.4–1)
fₗ : fraction de ces planètes sur lesquelles la vie apparaît (inconnu)
fᵢ : fraction de la vie qui devient intelligente (inconnu)
f_c : fraction qui développe des communications détectables (inconnu)
L : durée de vie moyenne d’une civilisation communicante (peut varier de 100 à 1 million d’années)
Selon les valeurs qu’on attribue aux inconnues, N peut aller de 0.0001 à des milliers. Ce qui signifie que l’on n’a pas de certitude, mais que l’univers laisse amplement la place à cette possibilité.
EXTRATERRESTRES : LES INGREDIENTS DE LA VIE SONT ABONDANTS
Les éléments nécessaires à la vie (carbone, hydrogène, oxygène, azote, phosphore, soufre) sont communs dans l’univers. Des acides aminés (briques de la vie) ont été détectés dans des comètes et météorites et des planètes habitables (ni trop chaudes ni trop froides) ont été cartographiées à proximité (ex. Proxima b, à 4,2 années-lumière).
Dans le cadre de la recherche de la vie extraterrestres intelligente, il ne faut pas négliger le paradoxe de Fermi qui souligne un fait troublant : si la vie intelligente est probable, pourquoi n’avons-nous pas encore détecté de signes clairs ? Il existe plusieurs explications possibles :
- Les civilisations s’éteignent avant de devenir détectables.
- Elles n’utilisent pas des technologies que nous pouvons détecter.
- Elles nous évitent (hypothèse du “zoo galactique”).
- Nous sommes seuls dans notre “bulle de temps”.
L’homme n’a jamais cessé de regarder le ciel en se demandant, s’il était le seul à l’occuper. De nombreux projets ont été mis en place pour découvrir la vie extraterrestre intelligente :
- SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) : recherche de signaux radio.
- Breakthrough Listen : analyse massive de données radio et optiques.
- JWST & autres télescopes : observation d’atmosphères planétaires pour y détecter des bio-signatures (oxygène, méthane, etc.).
PROBABILITE SUBJECTIVE (CONSENSUS SCIENTIFIQUE ACTUEL)
Les plus sceptiques ont beau s’acharner, il est quasiment certain que la vie microbienne existe ailleurs, étant donné la taille de l’univers (~2 000 milliards de galaxies).
Toutefois, la vie intelligente, elle, est beaucoup plus incertaine, mais reste très plausible. De nombreux chercheurs estiment que nous aurons une réponse partielle au cours du XXIe siècle, grâce à l’étude d’exoplanètes et des signaux extraterrestres. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à la découverte de la vie extraterrestre, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source Mailonline – Photo home page Nasa : Robert Markowitz)
