1er février 2018 : Des chercheurs travaillent actuellement à l’université d’État de Pennsylvanie pour trouver un moyen de transformer les déjections humaines en nourriture.
Hé oui, vous avez bien lu ! Une équipe de scientifiques cherche une manière de recycler le caca, plus particulièrement celui des astronautes. À l’heure actuelle, les excréments sont compactés avant d’être rejetés dans l’espace en direction de la Terre et brûlés lors de l’entrée dans l’atmosphère (ouf).
Comment ça marche ?
Une machine qui traite les déchets (même ceux contenants des microbes) a été mise en place par les chercheurs, mais elle ne se limite pas qu’à ça. Elle peut « également produire une biomasse comestible directement ou indirectement » précise le communiqué de l’université en question. Vous vous demandez sûrement comment cela fonctionne. « C’est un peu étrange, mais le concept est à peu près le même que la Marmite ou la Vegemite » explique un des chercheurs Christopher House. La Vegemite et la Marmite sont des pâtes marron salées fabriquées à partir de levure, provenant des déchets de brasserie. Des excréments artificiels sont placés dans un cylindre avec un certain nombre de microbes. La première mixture récoltée, Methylococcus capsulatus, était constituée à 52 % de protéines et à 36 % de matières grasses. Thermus aquaticus était, lui, composé à 61 % de protéines et à 16 % de matières grasses. Bien que les premiers résultats semblent fructueux, le système n’est pas encore prêt et est loin d’embarquer dans une fusée.
Pour quoi faire ?
Pour le moment, les astronautes ne vont pas au-delà de l’ISS. Mais si un voyage d’une durée plus longue était entrepris, il faudrait régler la question de la nourriture et aussi du poids. C’est dans ce cas de figure que le recyclage d’excréments prend tout son intérêt. Cela permettrait d’avoir en quelque sorte de la nourriture de manière illimitée, à condition que la machine fonctionne. Le procédé n’était pas trop abordé auparavant, car la transformation des déjections en nutriments entrainait la production de méthane. Celui-ci se forme lors de la régénération de l’atmosphère de l’ISS. Ici, la transformation se fait par biométhanisation, c’est-à-dire que les matières organiques sont traitées par fermentation dans un milieu fermé, sans oxygène.
Noémie Perrin (btlv.fr/source ScienceDirect)
