18 novembre 2023 – Sous le voile de la nuit, une assemblée de créatures ornées de motifs s’est rassemblée autour d’une étendue d’eau nichée au cœur d’une montagne en Angola. C’était la saison de reproduction pour ces animaux mystérieux, mais leur activité a été interrompue par la présence de scientifiques.
Des chercheurs ont entrepris des expéditions dans les montagnes de la Serra da Namba, dans le sud de l’Afrique, au cours de plusieurs années, de 2016 à 2020, comme l’atteste une étude publiée le 10 novembre dans la revue Vertebrate Zoology. Ces expéditions nocturnes durant la saison des pluies avaient pour but de traquer les amphibiens, et elles ont été couronnées de succès.
Dans de modestes mares et sur des rochers humides, les chercheurs ont découvert 15 crapauds arborant un motif singulier en forme de sablier. Un examen attentif a révélé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce : le crapaud pygmée Namba, scientifiquement nommé Poyntonophrynus nambensis.
Ces crapauds pygmées de Namba, d’une taille moyenne d’environ 8 cm, arborent un corps robuste, parsemé de verrues apparentes et d’une peau rugueuse. Les femelles se distinguent par leur taille plus imposante et leur peau encore plus rugueuse que celle des mâles. Leur apparence générale est gris-brun, agrémentée de quelques taches beiges plus claires et de touches orange vives. Sur leur dos, une marque en forme de sablier a attiré l’attention des chercheurs.
Ces créatures habitent les zones montagneuses rocailleuses, entourées de prairies humides, où elles se reproduisent et s’accouplent.
Crédit photo @ WR et Baptista, Vaz Pinto, Keates, Lobón-Rovira, Edwards et Rödel (2023)
ENCEINTE
Une femelle a été découverte portant 545 œufs et a donnée naissance en captivité. Cette observation fascinante éclaire davantage sur leur cycle de reproduction. La nouvelle espèce, nommée en référence à sa découverte dans les montagnes de la Serra da Namba, se limite à des altitudes d’environ 1700 à 199 mètres.
Cette chaîne de montagnes est située dans la province de Cuanza Sul, le long de la côte ouest de l’Angola, un pays bordé par l’océan Atlantique à l’ouest et entouré par la République démocratique du Congo au nord, la Zambie à l’est et la Namibie au sud. La reconnaissance de cette nouvelle espèce s’est basée sur des critères tels que sa coloration, ses motifs et d’autres caractéristiques subtiles, corroborées par l’analyse de l’ADN, qui a révélé une divergence génétique de 6 % à 12 % par rapport aux autres crapauds pygmées.
L’équipe de recherche, composée de Ninda Baptista, Pedro Vaz Pinto, Chad Keates, Javier Lobón-Rovira, Shelley Edwards et Mark-Oliver Rödel, a également fait une autre découverte notable en identifiant une deuxième nouvelle espèce de crapaud pygmée. Cette découverte biologique met en lumière la richesse de la biodiversité encore inexplorée dans les recoins reculés de notre planète.
Bob Bellanca (rédaction btlv)
