29 octobre 2018 : L’avion gigantesque Stratolaunch vient de franchir un cap qui le verra bientôt voler pour la première fois. Précision : il est conçu pour transporter et lancer des fusées en orbite basse.
Développé depuis 2011, le Stratolaunch, plus grand avion porteur jamais construit, continued’enchaîner les succès par ses essais préliminaires à son premier vol. Il vient d’effectuer un nouveau roulage sur piste en atteignant 145 km/h.C’est quasiment le double de la vitesse atteinte lors de la précédente opération « accélération-arrêt » en février dernier lors de laquelle le Stratolaunch avait roulé à 74 km/h. On approche désormais de la vitesse idéale à laquelle ce mastodonte de 117 mètres d’envergure pourra arracher ses 590 tonnes du sol.Un objectif à sa portée grâce aux six moteurs de Boeing 747 qui le propulsent.
Stratolaunch prépare une gamme de fusées gros porteurs, car d’autres essais vont suivre, et le premier vol de l’avion est envisagé au cours des 12 à 18 prochains mois. En même temps, Stratolaunch a annoncé le développement d’une gamme de trois fusées à lourde capacité (entre 3 et 6 tonnes de charge utile) dont une navette réutilisable.L’avion géant doit effectuer son premier lancement d’une fusée en orbite basse, courant 2019.
C’est à partir de 2022 queStratolaunch pense pouvoir débuter ses premiers lancements de fusées.Soulignons que l’entreprise a été créée par Paul Allen, cofondateur de Microsoft, qui vient de décéder des suites d’un cancer.
Caractéristiques techniques : 28 roues, 226,7 tonnes, double fuselage avec un empennage central qui reçoit la charge à transporter, envergure totale est de 117,3 mètres, il mesure 72,5 mètres entre son nez et sa queue et se tient à 15 mètres au-dessus du sol depuis le sommet de sa queue verticale.
Henri Coron
Henri Coron (btlv.fr/stratolaunch.com)
