Est-on certain qu’une autre civilisation ne nous a pas précédée ? A cette question, de nombreux chercheurs tentent de répondre et notamment à travers la découverte d’un crâne découvert il y a près de 70 ans.
Découvert en Chine en 1958 par des agriculteurs du guano de chauve-souris, un fossile, connu sous le nom de crâne de Maba 1 sème le trouble dans l’arbre généalogique de l’humanité. Il est depuis au centre d’un mystère paléoanthropologique persistant.
Dans un premier temps, d’après les quelques fragments retrouvés, les chercheurs ont déterminé qu’il s’agissait très probablement de celui d’un Néandertalien. De nouvelles analyses remettent en question cette conclusion. S’il est généralement admis que le crâne remonte à 300 000 ans, à la fin du Pléistocène moyen, personne ne parvient à s’accorder sur l’espèce d’ancêtre humain à laquelle il appartient.
UN ANCÊTRE HUMAIN TOTALEMENT INCONNU ?
Les micro-scanners ont généralement exclu la possibilité d’un crâne de Néandertalien, et ses caractéristiques ne semblent pas non plus correspondre à celles d’autres espèces connues, comme Homo erectus. Cela soulève la question : pourrait-il provenir d’une espèce d’ancêtre humain totalement inconnue ?
D’autre part, le crâne présente des signes de traumatisme et de cicatrisation, suggérant que cet individu a subi des blessures et y a survécu pendant un certain temps. Les scientifiques soulignent que la cause exacte de ces blessures reste cependant obscure.
À quelle espèce appartient ce crâne ? / Crédit photo : Ryan Somma
« Les structures internes de Maba 1 présentent une combinaison de caractéristiques morphologiques retrouvées chez diverses espèces », ont-ils déclaré avant de rajouter : « Ces résultats confirment la grande variabilité morphologique des hominidés asiatiques à la fin du Pléistocène moyen. Maba 1 ne peut actuellement être classé avec certitude dans aucun taxon hominien connu. » Pour ne rien manquer de l’actualité liée à l’histoire de l’humanité, inscrivez-vous à la newsletter de btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source Popular Mechanics – photo home page @Ryan Somma)
