L’énergie solaire, devenue le fer de lance de notre transition, bute inlassablement sur la même limite : l’alternance du jour et de la nuit. Quand le crépuscule s’installe, la production s’effondre au moment précis où la demande domestique explose. Pour briser ce cycle, l’entreprise de construction japonaise Shimizu a imaginé une réponse d’une audace folle, presque démesurée : le « Luna Ring ».
Le projet consiste à ceinturer l’équateur lunaire d’un ruban ininterrompu de panneaux photovoltaïques. Sur des milliers de kilomètres, cette infrastructure capterait le rayonnement solaire sans la moindre ombre portée, aucune atmosphère ne venant filtrer le flux lumineux. Une fois l’énergie récoltée, elle serait convertie en faisceaux micro-ondes ou lasers, puis propulsée à travers le vide spatial jusqu’à des antennes de réception terrestres. Dans l’esprit des concepteurs, la Lune ne serait plus seulement un satellite, mais une gigantesque centrale électrique déportée, capable d’alimenter nos réseaux avec une constance absolue.
Réaliser une telle ambition relève de la gageure absolue. Imaginez des milliers de kilomètres de lignes électriques et de cellules solaires à déployer dans un environnement hostile, où le vide et la poussière abrasive rongent les matériaux en un temps record. Shimizu mise tout sur une automatisation totale : des flottes de robots pilotés par intelligence artificielle et des machines capables de produire du béton directement à partir des ressources lunaires pour ériger cette ceinture. Pourtant, derrière la prouesse technique se cache un gouffre financier.
À ce jour, aucun modèle économique ne parvient à justifier un investissement aussi massif face à la rentabilité croissante du solaire terrestre. À cela s’ajoutent des enjeux de sécurité préoccupants. Si les micro-ondes traversent les nuages avec une efficacité relative, elles imposent des surfaces de réception immenses au sol. Quant au laser, sa précision chirurgicale inquiète : une panne, une dérive du faisceau ou, pire, un détournement malveillant pourrait transformer ce lien énergétique en une vulnérabilité stratégique majeure.
L’OBSESSION DE LA PUISSANCE STELLAIRE
L’idée de puiser l’énergie dans le ciel remonte aux réflexions de l’ingénieur Peter Glaser, dès 1968, mais les récentes avancées technologiques redonnent du crédit à ce qui ressemblait naguère à une chimère. En 2023, le California Institute of Technology a franchi une étape symbolique en transmettant avec succès de la puissance sans fil depuis l’espace via son prototype Space Solar Power Demonstrator.
L’Agence spatiale européenne, avec son programme SOLARIS, explore elle aussi la faisabilité technique et réglementaire d’une récolte solaire orbitale. L’enjeu est de taille : il ne s’agit plus seulement de produire, mais de prouver que l’on peut acheminer cette puissance sur Terre sans perte colossale et sans fragiliser nos infrastructures. Le Luna Ring, avec sa démesure, cristallise cette quête humaine d’une énergie sans limites. Si le projet reste, à l’horizon 2035, une projection lointaine, il illustre parfaitement notre volonté de déporter nos besoins énergétiques vers l’immensité cosmique, quitte à bâtir des monuments technologiques dont la gestion semble, pour l’heure, dépasser nos capacités terrestres. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à l’espace, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
François Deymier (rédaction btlv source Shimizu Corporation – photo home page @btlv)
