13 juillet 2023 – Depuis toujours l’homme se demande s’il existe une autre planète habitable pour l’homme. Au vu du dérèglement climatique qui semble s’accélérer et de l’issue dramatique qui plane sur certaines régions du monde, cette préoccupation n’a jamais été aussi présente.
En 1992, la découverte de la première exoplanète a suscité un espoir, surtout que depuis des milliers d’autres ont été détectées.
Parmi elles, certaines ressemblent à notre propre Terre en termes de taille et de composition, alors que d’autres sont des gazeuses géantes similaires à Jupiter. Les scientifiques en ont aussi repéré certaines qui ont des orbites très proches de leur étoile, ce qui les expose à des températures trop importantes pour les rendre vivables par l’homme. Toutes ces exoplanètes laissent imaginer que la vie s’est peut-être développée sur quelques-unes d’entre elles.
BIEN PLUS ENCORE
Pendant des années, la chasse aux mondes extrasolaires habitables a été synonyme de chasse à l’eau, une substance inexorablement liée au développement et à la survie de la vie telle que nous la connaissons. Aujourd’hui, les scientifiques pensent qu’il y a 100 fois plus de mondes habitables dans notre galaxie qu’on ne le pensait auparavant.
Comme sur Europe et Encelade, des mondes avec des océans souterrains seraient beaucoup plus courants qu’on ne le croyait auparavant. Cette conclusion fut avancée à la conférence de géochimie Goldschmidt qui se tient à Lyon cette semaine.
Nous y avons appris que de tels mondes existent autour d’étoiles naines rouges, de petites étoiles froides qui sont particulièrement abondantes dans toute la galaxie.
« La plupart des exoplanètes semblables à la Terre que nous avons trouvées aujourd’hui orbitent autour de naines M », (Ndlr : étoiles de type spectral), a déclaré le scientifique planétaire américain Lujendra Ojha à Motherboard .
« Étant donné que la fonte basale est quelque chose qui s’est probablement produit, cela aurait pu être l’un des principaux moyens pour générer de l’eau liquide sur les planètes de notre système solaire il y a des milliards d’années. Avec notre étude, nous voulions déterminer ce qui est nécessaire pour une fusion basale, et si cela aurait pu se produire sur d’autres corps planétaires ».
Les résultats ont révélé que des flux, même modestes, de chaleur géothermique pouvaient dégeler des masses d’eau sous les calottes glaciaires d’exoplanètes lointaines. Cela veut dire que des océans cachés sont probablement abondants dans les systèmes de naines rouges à l’autre bout de la Voie lactée.
Si ces résultats sont corrects, cela pourrait signifier qu’il existe beaucoup plus d’environnements potentiellement habitables que quiconque ne le pensait possible.
Cette découverte est un enjeu majeur pour les futures missions spatiales, grâce notamment au télescope spatial James Webb de la NASA. Avec de telles missions, nous devrions approfondir nos connaissances sur les exoplanètes et réussir peut-être à répondre aux questions fondamentales sur l’univers et à notre place en son sein.
