22 décembre 2019 — Des récoltes et des revenus de l’élevage qui baissent au fur et à mesure que les températures montent : en Australie, dont une bonne partie du territoire est frappée depuis plusieurs années par la sécheresse, la marge des exploitants s’est considérablement réduite.
“Dans les années 50-60, quand mon père dirigeait la ferme, il employait de façon permanente trois gestionnaires et plusieurs employés. Moi, je n’en ai pas les moyens. Je me contente de recruter des saisonniers lors des pics d’activité” raconte à l’AFP Angus Emmott, à la tête d’une exploitation d’élevage de 52.000 hectares dans la région de Toowoomba (Est).
Pour s’adapter à la chute des précipitations dans sa région, il a dû changer complètement son mode de fonctionnement. “Avant, nous élevions les bovins (de la naissance à l’abattage, NDR). Mais avec la multiplication et l’allongement des périodes de sécheresse, c’est devenu presque impossible et beaucoup trop cher. Maintenant, je les achète, je les engraisse, puis je les revends. Du coup la taille de mon cheptel peut varier de 0 à 3.000 têtes”.
CAMPING À LA FERME
Il a aussi diversifié ses activités en se lançant depuis deux ans dans le tourisme, avec un camping à la ferme qui représente aujourd’hui environ 20% de son chiffre d’affaires. “A la fois car l’activité touristique se développe très rapidement, mais aussi car les recettes que nous tirons de l’élevage ne cessent de diminuer”.
Dans l’île-continent, il était plus facile de gagner sa vie en tant qu’agriculteur au XXe siècle qu’au XXIe, relève le dernier rapport de l’Australian Bureau of Agricultural Research Economics and Science (Abares) consacré à l’impact de la sécheresse sur le secteur agricole, alors que le pays connaît des records de chaleur en décembre et des incendies qui ont brûlé au moins trois millions d’hectares ces derniers mois.
“Les températures moyennes ont augmenté d’environ un degré depuis 1950, tandis qu’au cours des dernières décennies, les précipitations hivernales ont diminué, en particulier dans le sud-est et le sud-ouest”, explique l’économiste de l’Abares Neil Hughes dans un communiqué.
“Nous estimons que ces changements ont réduit les bénéfices moyens des exploitations agricoles d’environ 22%” entre la période 1950-1999 et la période 2000-2019, calcule-t-il.
Ces effets sont “plus prononcés” dans le secteur des grandes cultures, où les bénéfices moyens “ont baissé de 35%, soit de 70.900 dollars australiens (43.800 euros) par an pour une exploitation agricole représentative”.
Sur le plan national, “cela représente une baisse moyenne de la production de 8%, soit d’environ 1,1 milliard de dollars australiens (680 millions d’euros) par an” selon l’Abares.
Les éleveurs souffrent un peu moins. Mais leurs bénéfices ont également reculé en moyenne de 5% avec de fortes disparités régionales. L’état du Queensland (nord-est du pays), où la sécheresse sévit depuis huit ans sans interruption, est le plus touché.
Rédaction btlv.fr (source AFP)
