26 décembre 2020 – Cet année a eu lieu le lancement de Solar Orbiter (10 février), le premier vol habité du vaisseau Crew Dragon de SpaceX (vole de qualification le 30 mai et vol opérationnel le 14 novembre) mais également, le lancement de l’astromobile Perseverance en direction de Mars (30 juillet). En 2021, des satellites scientifiques vont être placés en orbite, d’ailleurs, le télescope Hubble va être remplacé par James-Webb et plusieurs sondes spatiales devraient commencer leurs missions en 2021 à destination de Mars ou, par exemple, de la Lune.
UN FILM DANS L’ISS ?
On devrait pouvoir vivre également le 2ème vol habité du Crew Dragon, le vaisseau spatial conçu par SpaceX que sera lancé – si tout va bien – le 30 mars depuis Cap Canaveral (Floride).
Le Crew Dragon et la fusée Falcon 9 © NASA
C’est une fusée Falcon 9 qui propulsera le SpaceX Crew-2 en direction de la Station spatiale internationale (ISS) avec 4 astronautes : les Américains Robert Shane Kimbrough et Katherine Megan McArthur, le Japonais Akihiko Hoshide et le Français Thomas Pesquet qui sera le premier astronaute européen à voyager sur le nouveau vaisseau américain. Dans le cadre de la mission Alpha, les membres de ce quatuor resteront 6 mois dans l’espace afin de continuer des expériences scientifiques en cours. Possible aussi que Tom Cruise aille faire une virée dans l’espace via le Crew Dragon, pour y tourner un film à bord de l’ISS ; ce projet cinéma serait soutenu par la NASA.
MARS DANS LA LIGNE DE MIRE
L’événement, pour Space X est certainement le 1er vol orbital de Starship, son gigantesque vaisseau qui pourra transporter une centaine de personnes ou 100 tonnes de fret vers la planète Mars. D’après Elon Musk, le PDG de Space X, le 1er voyage habité en direction de Mars serait possible à partir de 2026.
L’astromobile Perseverance est en route vers la planète rouge et devrait atterrir dans le cratère Jezero de Mars le 18 février. Il rejoindra le rover Curiosity qui a fêté ses 8 ans d’exploration martienne le 5 août 2020.
Perseverance en approche © NASA/JPL-Caltech
La sonde chinoise Tianwen-1 embarquera également un astromobile pour l’exploration de Mars pendant quelques mois à partir d’avril 2021. Son objectif sera l’étude des structures de la surface de Mars et de son atmosphère.
En 2021, nous verrons aussi le 1er vol, depuis une dizaine d’années, du Space Launch System (SLS) de la NASA. La fusée devra mettre le vaisseau Orion en direction de la Lune. Orion – qui peut accueillir 4 personnes – sera inhabité lors de ce premier vol baptisé Artemis 1.
Le SLS © NASA
Orion volera à 200 km au-dessus de la face cachée de la Lune, son premier vol habité autour de la Lune étant prévu entre 2022 et 2023. Un équipage devrait être envoyé sur la Lune dans les 3 ans en vu de la mise en place d’un poste lunaire qui devrait permettre de tester des technologies en conditions « extraterrestres », exploiter les ressources du satellite de la Terre et faire office de base pour accueillir des missions en direction de Mars.
En attendant ces expéditions, voici l’émission éclairante de l’astrophysicien Jean-Pierre Luminet : Espace, Univers et trous-noirs.
Thierry Penin (rédaction btlv.fr)
