21 décembre 2019 — Le géant aérospatial Boeing a échoué vendredi à envoyer sa nouvelle capsule Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS), lors d’un vol d’essai sans équipage. Après cette erreur d’orbite, la Nasa doit décider si elle fera confiance au véhicule pour y placer ses astronautes en 2020.
Ayant manqué la fenêtre et consommé trop de carburant en tentant de corriger la position automatiquement, Starliner va donc être ramenée prématurément pour atterrir dimanche dans l’ouest des Etats-Unis, dans le désert de White Sands dans le Nouveau Mexique, a annoncé un dirigeant de Boeing lors d’une conférence de presse au centre spatial Kennedy, trois heures après le lancement.
L’anomalie s’est produite dans le compteur embarqué de “temps écoulé” dans la mission. Ayant un horaire erroné, Starliner n’a pas effectué la poussée au moment où elle devait la déclencher, peu après s’être détachée de la fusée.
Quand les ingénieurs ont tenté de corriger le problème manuellement, la capsule ne pouvait pas recevoir la commande directement car elle se trouvait en transition entre deux satellites de communication.
Quand le contrôle a été repris, les équipes ont jugé qu’il ne restait plus assez de propulseur pour poursuivre la mission et tenter l’amarrage avec l’ISS, qui était prévu samedi.
“Nous ne comprenons pas encore la cause initiale”, a dit Jim Chilton, vice-président pour l’espace de Boeing.
Sous Barack Obama, l’agence spatiale américaine avait passé des contrats de milliards de dollars avec Boeing et SpaceX pour qu’elles construisent des capsules “made in USA”. Après deux ans de retard, le programme aboutit enfin, mais l’homologation des véhicules dépend des derniers tests.
SpaceX a déjà passé l’étape que Boeing tentait de franchir avec cette mission. La capsule Crew Dragon de la société d’Elon Musk a réalisé un aller-retour sans accroc avec l’ISS en mars, avec un mannequin à son bord. Elle doit cependant encore confirmer des tests de parachutes.
C’est l’avantage d’avoir choisi deux partenaires séparés, a noté Jim Bridenstine. Si un véhicule a un problème, l’autre peut continuer à servir la
NASA.
Ces programmes sont distincts du projet Artémis de retour sur la Lune d’ici à 2024, qui se fera avec une troisième capsule adaptée à des voyages plus profonds dans l’espace, Orion, construite par Lockheed Martin.
Rédaction btlv.fr (source AFP)
